十二生肖分别代表鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪，这12种动物按照特定的顺序循环往复是中国人独特的纪念方式，每年一种动物。按照传统理解，十二生肖过完一个周期，每一种动物都要依次出现一遍，一共需要12年。另外民间还有一种说法是十二生肖过完需要13年半，因为鸡年要过两年半。但这种说法不是传统的或正式的解释，只是一种非字面的说法，可能是误解或者是调侃，在传统的立法体系和文化当中没有十二生肖过完要13年半，鸡年要过两年半这种说法。
十二生肖代表着12种动物，每一种动物所对应的就是一年，12个生肖循环一次自然就是需要12年。在现实生活中还有一甲子的概念，一甲子指的就是60年，是一个大的周期。这是通过将天干和地支相结合得出的。不管用哪种方法来计算十二生肖本身的周期都是12年。
关于鸡年要过两年半这种说法看上去比较荒诞，实际上不是来自传统的立法知识。出现这种说法的原因更多的是网络上的一种误解或者是调侃。在我国传统的农历当中，每一个生肖年份的长度都是根据月相和节气的变化确定的，大致与一个公历年，但不是严格的相对完全一样。鸡年是十二生肖之一，这一年的长度与其他生肖年的长度实际上是一样的，同样是约等于一年，按照实际进行计算，不存在过两年半的情况。民间之所以会有鸡年要过两年半这样的说法，很可能是网络文化当中的某些段子或者是梗。比如有些网友会将鸡年与某位公众人物的某个网络梗联系到一起，这样就会产生一些误解。鸡年要过两年半，这种说法也可能是出于夸张或者是幽默的目的，故意将鸡年的长度扩大来制造话题吸引眼球。无论鸡年要过两年半，这种说法的起源是什么，都与中国传统的历法是不符合的，在实际生活当中根本不存在鸡年要过两年半的说法。十二生肖全部过完的周期是12年，不会延长也不会缩短。