根据文明进行分类，玛雅文明属于其中的高级文明或者是一级文明。玛雅文明主要分布的地域按照现在的地名进行划分，位于墨西哥东南部、洪都拉斯、萨尔瓦多和伯利兹国家以及危地马拉的丛林文明。
玛雅文明最突出的成就是在农业，艺术以及天文学和数学方面有较高的成就，玛雅文明和阿兹特克文明以及印加文明这三个文明并称为美洲的三大文明。玛雅文明共分为三个时期，分别是前古典期、古典期和后古典期。前古典期的时间是公元前1500年到公元300年，这段时间也被学者称之为形成期，在这段时期主要形成了玛雅文明的文字以及立法，还有纪念碑以及建筑方面的风格形成，而到了公元400年到公元900年就进入到了古典期。
古典期被称为全盛期，在这段时间，玛雅文明的文字以及艺术各方面的造诣都到达了鼎盛的状态。在全盛时期，玛雅文明共分为上百个城邦，虽然所有的文化以及习俗和文字都同属于一个文化圈，但是他们和当时的中国并不一样，并不是一个强大的国家。
正是由于这个原因，玛雅文明并没有继续强盛下来，到了9世纪至16世纪之间也就是后古典期，玛雅文明逐渐走向衰弱。直到16世纪玛雅文化最后的继承者，阿兹特克帝国被西班牙帝国彻底消灭，也标志着玛雅文明正式消失。玛雅文明在发展的过程当中虽然会建造金字塔，但是金字塔的外形和作用与古埃及是有所区别。古埃及建造的金字塔主要是用于法老的陵墓，而玛雅文明建造金字塔可能是进行自己的大型祭祀以及庆祝活动。