在日本冲绳，每年9月份的时候，民众就开始积极选举“琉球国王”和“琉球王妃”，并且举行盛大的“册封仪式”。仪式之中，“国王”和“王妃”要接受演员扮演的清朝使者的册封，此外还会有中秋宴的仪式。
冲绳在被日本强行吞并之前，是中国的附属国，至今，人们还在上演着这样的仪式。有人说这是为了吸引中国的游客，事实上，琉球国的前世今生，还有许许多多值得我们深探的历史。
明朝，琉球国成为防倭据点
明太祖时期，朱元璋受到了元朝“怀柔远人”的影响，希望可以建立以大明国为中心的宗藩体系。朱元璋从即位开始，就已经向海外诸国伸出了橄榄枝，叫使节带上大量的丝绸以及《大统历》，希望毗邻诸国奉明朝为正朔。
朱元璋早就对日本倭寇有了提防之心，日本人对朱元璋也是有恃无恐，出言挑衅。但是考虑到了当年元朝两次出征日本都是无功而返、损兵折将，朱元璋终究还是忍了下来。
而这个时候，处在日本和中国之间的琉球岛就引起了朱元璋的注意。当时琉球分为三国，分别名为“南山”、“北山”、“中山”。洪武五年，中山王蔡度派遣弟弟南山王泰期奉表入贡，永乐二年，蔡度去世之后，朱棣册封世子为王，以此确立了明朝对中山的册封关系。永乐十年，新的中山王尚巴志即位，平南山和北山，统一琉球。
大明朝想要钳制住日本，琉球就显得非常重要。它既可以沟通中日两国，也可以向大明朝提供倭寇的情报。所以明朝历代皇帝对琉球国都给予善待，保护着他们的独立和安全，而琉球国也不负众望，完成了自己的使命。
万历十八年，丰臣秀吉给琉球国王写信，声称自己马上就要征服朝鲜，并借由朝鲜这个跳板出兵中国。丰臣秀吉威胁琉球国王准备军粮、招兵买马，并且让他们严守秘密。但琉球国君臣认为，琉球国和大明朝早已是唇齿相关，况且琉球受恩于明朝多年，不能如此任由丰臣秀吉摆布。琉球国王立刻给明朝皇帝写信，他们也是第一个将这个消息传达给万历皇帝的国家。
明朝实行严格的海禁制度，当时明朝面对相当复杂的海防问题，日本武士浪人、海盗和江浙沿海的流民相互勾结，打家劫舍，侵扰海边的居民。从洪武四年开始，朱元璋就已经颁布了禁海令，并且下令将沿海的居民全部迁到内陆之中。
洪武十六年，朱元璋颁布法律限制海外贸易，规定所有的海外贸易只能通过官方执行，民间绝对不可以私自对外贸易。在明朝很长一段时间之内，中国和日本都处于极不稳定的状态，琉球国发挥其沟通和刺探的作用，深得明朝统治者的信任。所以明朝帝王对于琉球使者是格外优待的，他们每次上贡之后，都可以在会同馆进行自由贸易，明朝不限制他们留在国内的时间。
清朝，帝王注重琉球外交
琉球对明朝如此忠心，给明朝带来了巨大的益处。清军入关之后，也非常重视和琉球的宗藩关系。《清史稿》有记载：“琉球国凡王嗣位，先请朝命，钦命正副使奉诏往封，赐以驼纽金银印，乃称王。未封以前称世子，权国事。”
1663年和1756年，康熙和乾隆分别赐印给琉球国王，承认他们的附属国地位。琉球和美国、法国等国家签订通商条约之时，琉球国也使用中国的年号，由此可见，琉球作为中国的附属国，是受到世界各国的承认的。
清政府规定琉球国每隔两年就要前来清朝朝贡一次，根据日本学者《大航海时代的琉球》一书之中记载，清代琉球国使者来华一共347次。同时清朝也派遣过8次册封使团前往琉球，以表达对琉球君主的重视。
清朝延续明朝制度，继续接纳琉球的学生来国子监读书。从明朝开始，琉球国一共有88位学生来到中国学习。他们回国之后成为琉球国的治国良才，在今日的琉球国，我们依旧可以看到他们留下的匾额字画或者诗作，这些都是琉球人非常重视的文化遗产。这些学生带回来的不仅仅是文化，还有完整、先进制度和技术，这让他们成为当年琉球国之中高级知识分子，琉球百姓也因为这些留学生的交流对中国文化更加向往。
晚清，延宕外交导致琉球灭国
明治维新之后，日本开始制定了军国主义扩张道路，而毗邻弱小的琉球国，就成了他们的首要目标。
1871年，一艘琉球的船因为飓风漂流到了台湾，和当地人发生了冲突，五十多名琉球人被原住民诛杀。3年之后，日本竟以此为理由，前往台湾“惩治杀害日本属国难民的凶手”。日本此举并非是要真的保护琉球人，而是想要刺探清政府对琉球的态度。而当时清政府已经自顾不暇，默认了日本对琉球人的管辖，从此以后，日本便开始肆无忌惮地蚕食琉球。
1877年，琉球秘密派遣使者前往中国福建，向福建巡抚丁日昌说了日本阻止琉球向清朝进贡之事。清政府立刻命令出使日本的使者何如璋和日本进行交涉。何如璋曾经据理力争，希望可以保持琉球国的独立性，奈何2年之后，日本终究还是废藩置县，吞并琉球国，将其改名为冲绳县，琉球国就此灭亡。而琉球国的末代国王尚泰被迫前往东京，下半生都被软禁，最终客死异乡。
尚泰曾经派遣使者毛凤来清朝求助，后又派遣使者向德宏去找李鸿章，向德宏在李鸿章面前“泣请援琉”。李鸿章请求当时在中国游历的美国前总统格兰特在其中调停，日本在国际舆论的压力之下，最终同意和清政府分治琉球，北部和中部的20个岛给日本管理，南部16岛给清政府。
日本狡诈挑衅，李鸿章却只能同意这个决定，清政府正忙于中俄伊犁问题，李鸿章急于快速解决此事，他的本意是想要拖延琉球国问题，等到诸多问题解决之后再商讨。而清政府越来越弱，日本国力不断增强，琉球问题最终不了了之。
琉球，复国从未停止
自从中国了琉球的宗藩关系确认之后，中国和琉球国都保持着非常良好的外交关系，中国皇帝的册封就成了琉球世子即位时最重要的仪式。
琉球人为什么一直对附属国的历史如此怀念？无论明朝还是清朝，都曾经是琉球国政治上的保护伞，虽然他们不断上贡，但具有“大国情怀”的帝王们依旧给了他们巨大的经济利益，回赠丰厚的礼物。而从文化、科技、军事来说，明朝和清朝给予他们的影响更是无法估量。
中国和琉球国六百年的亲密交往，琉球国作为附属国，却从来保持独立，明朝和清朝政府在不干涉他们内政的前提之下，和琉球国达成了双赢的局面。清朝灭亡之后，琉球国也是唇亡齿寒，最终灭国。日本的吞并并没有打消琉球国人的复国之心，他们曾经在中国广发传单，甚至希望得到国际上的同情，对琉球国的怀念一直延续到了今天。
1970年，美国通过《冲绳返还协定》，把琉球连同钓鱼岛“赐给”日本，冲绳闹市街头到处都是抱头痛哭的人民。今天，日本国内超过70%的美军基地集中在冲绳，占用冲绳五分之一的土地，坚持“琉球复国”的民众和一直实行“去琉球化”日本政府依旧站在对立面。1995年，因为美国士兵对一位仅仅12岁的冲绳少女施暴，冲绳再度掀起独立高潮。至今在冲绳，很多老人依旧会告诉你：“我不是日本人，我来自冲绳。”