毫无疑问，南极和北极是地球上最冷的地方。它们一年365天被数百米厚的冰川覆盖。一些冰川从春秋战国时期一直保存得很好。这两台地球空调不时地向低纬度地区吹来大量的“冷空气”，在炎热的夏天带来凉爽的空气，使许多地区不过热，自动调节地球的温度。它可能会对全球气温产生重大影响。然而，今天，这两个“地球空调”可能正在失效，因为冰川正在快速融化。
最近，美国的一颗最先进的卫星结合此前的观测，绘制了一幅从2003年到2019年南极洲冰流失的精确地图，看起来非常清晰。在此期间，南极洲的冰川发生了变化，导致海平面上升了14毫米。这些图像显示，在南极至少27个地区，尤其是西南极，冰川正在快速融化。在那里，大量的浮冰架正在变薄，更多的冰从内陆流向海洋，总计达数十万平方米，占南极冰损失总量的31%以上。
南极冰层的融化一直是美国宇航局地球观测系统的一部分。2018年9月15日，为了准确研究南极冰层，美国发射了一颗名为ICESAT-2的先进卫星。Icesat-2配备了高分辨率激光高度计。6个光子脉冲，每个包含万亿光子，从500公里的轨道发送到地球表面，只有少数被反射的光子返回卫星。根据光子旅行时间将精度提高到几英寸，就可以检测到小裂缝，这意味着南极冰川高度的任何几英寸的变化都将被激光高度计检测到。
这张精确的地图显示，南极的浮冰损失最严重，特别是在南极西部的阿蒙森-别林豪森地区和南极半岛，阿蒙森-别林豪森地区在思韦特的盖斯冰架盆地损失了53%的质量S盆地损失了29%的质量，乔治六世冰架盆地损失了18%。总体而言，从2003年到2019年，WPOLAR冰架损失的31%来自冰架，其余69%来自其他地区。浮冰的消失有两种方式，一种是冰山崩解，就像A-68冰山那样，另一种是深层的温水从内部融化。